民事诉讼时效是指当事人向人民法院请求保护民事权利的法定期间。如果超过这个期间，当事人的胜诉权将丧失。了解和掌握民事诉讼时效对于维护自身合法权益至关重要。例如，合同纠纷的诉讼时效通常为三年，自权利人知道或应当知道其权利受到侵害之日起计算。但这一期限并非绝对不变，如存在特殊情况，法律允许适当延长。

在实际操作中，当事人需注意时效的起算点，避免因错过诉讼时效而失去法律保护的机会。同时，法院也会根据具体案情判断时效是否合理中断或延长，以确保公平正义的实现。因此，在处理民事纠纷时，明确诉讼时效的规定不仅有助于及时采取法律行动，还能有效避免因时效问题导致的不利后果。