乙醛，化学式为CH3CHO，是一种简单而重要的有机化合物，在工业生产和日常生活中有着广泛的应用。它是一种无色液体，具有刺激性气味，易挥发且易燃。乙醛的物理和化学性质决定了它的用途及其在化工领域的地位。

首先，从物理性质来看，乙醛的熔点为-123℃，沸点为20.8℃，这意味着它在常温下通常以液态存在，但很容易蒸发成气体。其密度约为0.788g/cm³（在20℃条件下），比水轻。由于乙醛的高挥发性和较低的闪点，它容易燃烧并释放出大量的热量，因此在储存和使用时需要特别注意安全措施。

其次，乙醛的化学性质非常活泼。作为一种羰基化合物，它可以发生多种反应，包括氧化反应、还原反应以及与醇类、胺类等其他有机物的缩合反应。例如，乙醛可以被弱氧化剂如银氨溶液或铜氨溶液氧化，生成乙酸；而在催化剂的作用下，乙醛还能被氢气还原为乙醇。此外，乙醛还能够参与羟醛缩合反应，形成更大的分子结构，这在合成香料、药物等领域具有重要意义。

乙醛不仅在工业上有重要应用，还在自然界中普遍存在。它是许多生物体内代谢过程中的中间产物，并且可以通过微生物发酵等方式产生。然而，乙醛也是一种有毒物质，长期接触或吸入过量的乙醛会对人体健康造成危害，包括刺激呼吸道、眼睛和皮肤，甚至可能引发更严重的健康问题。

综上所述，乙醛作为一种基础性的有机化合物，其独特的物理和化学性质使其成为化学工业中的重要原料之一。同时，我们也应该注意到乙醛的安全使用问题，避免不必要的风险。通过对乙醛性质的研究，科学家们不断开发出新的应用领域和技术手段，推动了相关行业的进步和发展。