《儒林外史》是中国古典文学中一部极具讽刺意味的长篇小说，作者为清代著名文学家吴敬梓。这部作品以深刻的社会批判和细腻的人物刻画闻名，通过描绘封建社会中士人阶层的生活与精神状态，揭示了科举制度对人性的扭曲以及官场腐败的种种弊端。
全书没有贯穿始终的主线人物，而是由多个独立又相互关联的故事组成，展现了不同人物在科举制度下的命运起伏。这些故事既有讽刺，也有同情，既揭露了社会的黑暗面，也反映了作者对理想人格的追求。
书中最为人熟知的角色之一是范进。他多年苦读，终于在五十岁那年考中举人，喜极而疯，这一情节不仅讽刺了科举制度对读书人的摧残，也揭示了当时社会对功名利禄的盲目追逐。此外，还有像周进、严监生等人物，他们或因科举而发迹，或因贪婪而堕落，各具特色，令人深思。
除了对士人阶层的描写，《儒林外史》还涉及了官场、商人、平民等多个社会层面。通过对各种人物命运的刻画，作者表达了对现实社会的不满与批判，同时也寄托了对理想社会的向往。
整部作品语言幽默诙谐，讽刺犀利，却又不失温情。它不仅是对封建社会的深刻剖析，也是对中国传统文化中“士”这一群体的深刻反思。尽管成书于清代，但其主题至今仍具有强烈的现实意义，值得读者细细品味。
《儒林外史》以其独特的艺术风格和深刻的思想内涵，在中国文学史上占据了重要地位，成为中国古典讽刺小说的巅峰之作。
