在中国漫长的历史长河中，从1866年至1911年的这段时期，是一个社会剧烈变革、思想文化交流碰撞的重要阶段。这一时期的中国职业教育开始萌芽并逐步发展，为后来的职业教育体系奠定了基础。

在19世纪中叶，随着西方列强的入侵，中国逐渐开启了现代化进程。1866年，左宗棠在福州创办了马尾船政学堂，这是中国近代第一所培养造船和航海人才的职业学校。这所学校不仅教授传统的儒家经典，还引入了西方的科学技术知识，标志着中国职业教育的开端。

随后，在洋务运动的推动下，各地纷纷建立各类技术学校。例如，李鸿章在上海创办的江南制造局附设机械学校，培养了一批掌握现代工业技术的人才。这些学校的设立，反映了当时社会对实用型人才的需求日益增加。

进入20世纪初，清政府意识到教育改革的重要性，颁布了一系列新政措施。其中，1904年颁布的《奏定学堂章程》首次将职业教育纳入国家教育体系之中，明确规定了各类职业学校的设置标准与课程安排。这一政策极大地促进了职业教育的发展，使得更多年轻人有机会接受职业技能培训。

同时，一些有识之士也积极投身于职业教育事业。如黄炎培先生，他提出了“谋个性之发展”的教育理念，并致力于推广平民化的职业教育模式，为中国职业教育的发展做出了重要贡献。

然而，在这一历史阶段，由于社会动荡不安以及经济条件限制，职业教育的发展仍面临诸多困难。教育资源匮乏、师资力量薄弱等问题制约着其进一步扩展。但即便如此，这一时期的探索与实践为之后中国职业教育体系的完善积累了宝贵经验。

综上所述，《中国近代职业教育研究（1866年—1911年）》回顾了从晚清到民国初年期间中国职业教育发展的历程。它不仅见证了我国向现代化迈进的脚步，同时也展示了先辈们对于人才培养方式创新不懈追求的精神风貌。尽管面临种种挑战，但正是这些早期尝试为未来奠定了坚实的基础。